这一民俗活动可追溯到何年，史料并没有明确记载，但就南阳现今出土的文物来看，早在汉代，就已经有民间祭祀张仲景的活动了。那时，人们已经学会制作陶壶和有关的制药工具。到明清时代，随着张仲景《伤寒杂病论》各种版本的盛行，仲景其人其事更是广为流传。就连我们如今吃的饺子，南阳百姓也深信是张仲景当年在东关搭锅救穷人吃的“祛寒娇耳汤”的原型。在这块历史悠久的盆地上，有关医圣的传说和故事已深植百姓心里，惟有为其举办祭祀，才可表达百姓对张仲景的深爱与怀念。只是随着祭祀活动的久远，民间增加了许多与中医相关的民俗文化活动。

　 在早年的民间祭祀和民俗活动中，还存有医道相互交流的内容。那时人们采取抽签的形式，口口相传一些并不在册的小偏方、小良方。这些或许只用一粒小花椒就能治牙痛，用生姜、大葱发汗可治伤风的各种中医小偏方，也由此传入了千家万户，中医文化因此深入到百姓的日常生活中。随着社会的发展，这一活动已不存在，然而在现在的祭祀活动中，历代中医名家知识翻牌的游戏却是必不可少的。

　 按照传统，在农历正月十八这一天，医圣祠免费开馆，给每位来客免费施香，拜谒医圣，同时还举办投壶游戏、灯谜竞猜等与中医文化有关的游园活动。更有趣的是，活动的那几天，人们会竞相去医圣墓的四周摸羊头，在医圣墓上叠纸求药，到医圣祠大殿左侧的水葫芦接“圣水”。自古以来人们深信，借医圣的灵光神气，能达到?病、保平安的美好愿望。

　 祭祀活动发展到今天，除了还保留一些传统的节目之外，现代各中医药厂家更是不失时机地在此举行中医药宣传活动。新的时代不断地赋予医圣文化新的内涵，而中国传统中医文化的精髓，也将在这一代代民俗文化中传承下去。