河南坠子是河南民间的一种说唱音乐形式，它是由河南、皖北的“道情书”结合“莺歌柳书”、三弦书发展而成。光绪年间它遍及豫东、豫北，在河南大部分地区迅速发展，至今约有100多年的历史，约在1927年由豫东流入南阳。由于它的音乐丰富多彩，优美动听，曲目丰富，唱词通俗易懂，适于表现生活，故受到广大人民群众的喜爱。因此，很快在南阳“落户生根”，传唱开去。传统曲（书）目有《刘墉私访》等300多个曲（书）目，现代曲（书）目有《抬花轿》等60多个，成为南阳的四大曲种之一。
一、 河南坠子的传入及流派
河南坠子何时流入南阳无文字记载，据方城县民间艺人杨建职口述：河南坠子在1914年，经由泌阳、禹县传入方城独树杨楼村一带，但影响不大，当地无人从艺学唱。1924年，开封陈留县女演员张三妮携女儿张礼翠经禹县到方城一带逃荒，常在乡间演唱河南坠子，但仍未流行。到1937年由豫东流入南阳的女艺人赵金芝（原名李玉堂），在南阳市东城设场演唱，后嫁给东关王代民为妻，定居南阳市鸡爪街口。随赵传入南阳的坠子曲目有《苏三起解》、《宝玉探病》、《王二姐思夫》、《偷石榴》、《双劝坟》等。这些曲目被人们传唱，坠子艺术方开始见于民间演唱。1938年以后，豫东不少坠子艺人随灾民西逃，定居南阳者居多，自此坠子在各县逐渐流行，成为南阳的主要曲种之一。坠子在南阳广泛流传后，深受群众的欢迎。为了谋生，不少三弦书、鼓词艺人也改唱河南坠子，坠子队伍逐渐扩大。在演唱过程中，艺人不断改进演唱技巧，增多曲目，到20世纪40年代，坠子在南阳已安家落户，兴旺发达。
坠子传入南阳之初，乐器单一，仅有坠琴简板或铙钹、脚梆。艺人有自拉自唱者，有搭班一拉一唱者，主要活动于各县乡镇码头，农村场院，处于流散状态。到中华人民共和国成立后，一部分艺人才参加了专业团体，如方城的赵明亮、赵明洲二兄弟，宋山、徐志献等坠子艺人，被编入南阳县曲艺组，后又转入南阳县说唱团。二赵、宋山等将坠子搬上舞台进行演唱，大大提高了坠子的竞争力。1952年安徽太和县坠子女演员张冬芝因婚徙居南阳县掘地坪，带东路坠子于宛北演唱，1956年她进南阳县说唱团。与此同时，坠子书的后起之秀李玉兰等相继崭露头角。张、李坠子女演员登上舞台，促进了坠子书的繁衍与发展。与此同时，另一部分艺人仍在乡镇自行设场演出。自此，河南坠子遍及南阳城乡。
坠子从传入、繁衍、兴盛于南阳的六七十年间，在一连几代的众多艺人中，由于流传年代、师承关系不同，受当地民俗、方言的影响，以及艺人文化素质的差异，形成了不同流派。从商丘等地传入的为东路口，代表艺人为张冬芝、吕海华等，其特点是行腔柔和，讲究腔弯，旋律较缓，追求文雅。自开封、许昌、洛阳、宝丰等地传入的为西路口，代表艺人为宋山、李玉兰等，其特点为行腔较为自由，腔弯较直，旋律较快，风格上较激越，追求情趣，贴近生活。另有邓县刘百泉为代表的“槐口坠子”。这些各具特色的不同流派，在坠子书“落户”的几十年中，各扬其长，相互补充，使这一艺术门类更趋于完美，得以较快发展。
坠子自20世纪40年代流入南阳，六七十年代则是它的鼎盛期，80年代，由于它自身艺术单调、原始和新的艺术门类的竞相出现，使其自然地趋向衰萎，80年代末到90年代，几近于绝迹。
二、 坠子的音乐结构
坠子的音乐由唱腔及乐器伴奏两部分组成。它既有曲艺演唱上的一般表现风格，也有着自己特殊的演唱与伴奏特点，还有着自己鲜明的地方色彩与浓郁的生活气息。
1. 坠子唱腔音乐 子唱腔音乐是坠子唱腔的主导部分，由多种曲调（板腔）构成。包括引子、起腔、平腔、送腔、尾腔等部分，根据唱词的不同句式使用三字崩、五字嵌、七字韵、巧十字塞韵、滚口白等唱法，形成节奏和旋律上的明显变化，以表现不同的感情。坠子的曲调虽多，但它以一个主体性基本唱腔曲调为基调，根据唱段的起、承、转、合的不同规律和故事情节的不同需要，加以重复、发展和变化。同时，对传统唱腔中属于插入性或附属性的唱腔曲调，如引子、牌子、三字蹦、五字嵌、大小寒韵等，进行融会贯通式的取舍处理，把有特性的乐句和片断有机地结合在唱腔音乐中，使整个唱腔音乐丰富多彩，和谐统一。
河南坠子在传统唱腔中起腔唱法很多。有的起腔，开头采用紧缩节奏的手法，然后突然来一个懈板（突慢）伴之以大甩腔。也有前边几个字用白，然后起腔。
平腔指唱段中间大段落的唱腔部分，侧重于故事的叙述，为唱腔的主体部分。平腔都是由若干个小段组成，小段里又有开始句和叙述句之分。开始句多是两句或四句，叙述句则是无限反复，它的变化多、容量大。坠子各流派的形成，也就是他们各具有不同的平腔。这些曲调各不相同，有的华丽流畅，有的质朴硬朗，有的较悲切，有的则豪放。
落腔指唱段结尾时用的小乐段或乐句。有的落腔比较华丽，有的落腔欢快俏皮，显得干脆利落。
坠子唱腔音乐的调式主要是徵调式，因为坠子的唱腔主体是平腔，而平腔又主要是徵调式。板式通常是一板一眼（即2/4拍子），也有有板无眼（1/4拍子）和散板、紧打慢唱以及连说带唱的滚白形式。
2. 伴奏乐器及其伴奏乐队的发展 河南坠子的伴奏乐器是坠胡，也叫做坠琴、坠子。原是由小鼓三弦改制而成的拉弦乐器，定弦为四度，前奏为“5-1”弦，唱腔则变为“2-5”弦。由于它常作五度转换，所以艺人们说：“过板下五度，唱腔上五度。”坠胡主要是随腔伴奏，有时加花，或用老少配等手法烘托唱腔，以增强艺术表现力。
随着时代的发展，坠子的伴奏乐队有了很大的改进，增添了各种不同的乐器，如二胡、扬琴、三弦、琵琶、大提琴等。
坠子的击节乐器除脚梆、小钗外，主要是简板。不少造诣较深的艺人简板打得非常灵便，不仅用击板、闪眼、加花、连缀打等来渲染气氛，同时亦可作为表演的道具。
坠子的前奏与间奏，艺人们称之为“过板”。开书前为了渲染热烈的气氛，招徕观众，艺人常即兴演奏闹台曲。有的称“闹场”，也叫“盘头”、“过街调”、“闹台调”。闹场完毕后，在每段开始以前，先由坠胡奏一过门，前面一段快的叫大过板，后面一段慢的是小过板。大过板奏到一定时候突然懈板，紧接小过板。经过反复演变，它亦成为现在专业团队经常使用的前奏曲。
三、 坠子的表演
河南坠子传入南阳后，其演出形式除脚踏木梆自拉自唱者外，多为一拉一唱的“二人班”。无论是在城镇码头、乡镇场院或集市庙会设场，都要摆上一张桌子，桌上放一小铜钹、醒木和小皮鼓。拉坠琴的弦手坐于桌侧，演唱者站立桌前，左手持简板，右手持一根竹棍，随着坠琴的旋律击出鼓点，板击强拍（板），鼓击弱拍（眼），弦手脚梆亦击强拍。简板的持法，要求与肩平，不能过高过低，须敲钹子时，放下简板，拿起棍子。也有的无鼓、无钹，只持简板，右手空着，与左手相互配合，作出各种动作。醒木仅在长篇大书的说白当中偶尔用之。还有的将坠琴绑在腰间，能站着拉唱，走街串户，边走、边拉、边唱，旧时被称为“跑摊子”、“巧要饭”的。
专业团队演出时，不设桌子。报幕员报节目后，乐队坐齐，演员持简板入场，举简板击一下，乐队起奏过门，简板随之击打，然后始唱。三人以上的群口、联唱，简板可以换手，要求统一，乐队增加，脚梆大多不用，有人专击节奏。演奏者也可放下乐器，或拿着乐器进入角色。如内乡县说唱团演出的《卖药》，拉二胡的接唱卖药人，随时进入、跳出。
坠子的表演身段与动作追求秀气、活泼。手、脚的运用，要出得利索，收得迅速，点到即是。三弦书的表演要诀，坠子基本通用，只是有的说法不同。如“二郎担山”、“一步一锤”，坠子叫“亮翅”、“二仙传道”。豫东坠子的“一步三相”表演技巧，也有人使用。
坠子和其他曲种一样，以说唱为主，表演为辅。一个演员，必须练好嘴上功夫。
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南阳曲艺艺术