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南阳民间，棋类流行，既有从商店购买的、制作精良、玩法正规的象棋、跳棋、围棋，也有就地取材、玩法简单的自制棋。
象棋是南阳文化宝库中一颗光彩夺目的明珠。它的起源很早，宋玉《招魂》中就有“昆蔽象棋”的说法，刘向《说苑》中有“斗象棋而舞郑女”的记载，南北朝时期新野籍作家庾信更是著写了《象棋经赋》。象棋之象，乃象征之谓也，象棋是一种象征战争厮杀的棋战，“用战争之象为棋势”。因为象棋包含有文娱、体育和科学的因素，因此千百年来，象棋一直深受南阳人民的喜爱。明清以后，象棋得到广泛的普及，不仅名手多，而且研究著作亦多，如徐兰的《适情雅趣》、朱晋桢的《橘中秘》、王再越的《梅花谱》、张乔栋的《竹香斋象戏谱》等。而今，象棋已普及到南阳广大民间，遍布于城乡的茶馆棋室，人们从中得到了休息和娱乐，农闲之余，常有对弈之举。
自制棋类中有五子、蛤蟆跳井和八仙棋等。
五子棋，或田间地头，或树阴墙下，找一平坦之地，划横竖各五条直线，构成一矩形棋盘，对弈的二人于棋盘的两端各置棋子五枚。其子可随地拾拣，只要能区分开来即可。双方每次各走一步，一步为一格，横竖皆可。若在一条直线上，不论横向抑或竖向，连三点为己方二子，对方一子，同时该线上又别无他子，则可吃去对方一子，若一方被另一方吃去4子后，因构不成阵势则沦为失败。
蛤蟆跳井又名憋死牛，场地与五子棋相似， 在地面上画一矩形棋盘，里边画“○”处的直线处不能通行，双方各于横边置子二枚，每人每次一步，若哪一方被逼至走投无路时则为失败。
八仙棋，棋盘为一手帕大小的画着曲回路线的纸质棋盘，由一角回转至中心点，中间各点或画八仙人物或画各种动物，参加对弈者二人以上，每人执子一枚，均放在起始点，然后轮流掷骰，按点计步至某图，按图中规定进退若干步，先行到达中心点者为胜。趣味盎然，甚得男女老幼欢迎。
踢毽。用公鸡彩色羽毛，均匀地排列，用线扎紧，插入空心铁管内，然后把铁管插入骨质圆盘或古代铜钱中间的孔里，毽子就算制成了。毽子的表演功夫主要在脚上，并以踢为主，所以叫踢毽。踢毽可以健身，深受群众喜爱，许多动作走向艺术化而被固定下来，并冠以优雅的名字，较常见的有：单缠、丝奔、空缠、腾缠、燕子钻云、枯树盘根、水漫金山等。毽子被踢起时，表演者眼明脚快，敏捷如猿猴跳涧，毽子如莺飞燕翔，很有艺术魅力。
打瞎驴。多人游戏，玩时将1人眼睛蒙上，其余的人在他周围跑动，蒙眼人根据跑动的声音去抓人，凡被他抓到的人必须替顶他继续装“瞎驴”，也将自己双眼蒙上去抓人。如此交替玩耍，很得少年儿童的欢心。
放风筝。民间传统游戏，可一人玩，也可以多人在一起玩。风筝是用细竹条编扎而成后，再用纸裱糊，上色，用线绳在风筝中上部拴一个倒三角形，用放风筝的长线与三角线相联结，有微风的天气可向空中放飞。风筝种类可有鱼、龙、蜻蜓、几何图形等等。
南阳风筝现仍非常普及，每年均有赛事活动。在白河游览区和解放广场一年四季都有人放风筝，五彩缤纷的风筝飘满天空，成为南阳一大风景线。20世纪90年代，南阳曾组织代表队赴开封参加全省风筝赛和“中国·开封国际风筝会”，两次获得团体第四名，并获得国际风筝会优胜奖。
2002年春，参加郑州“黄河杯”风筝赛，获团体第一名。
叨鸡。二人游戏，双方搬起自己的一条腿，左右均可，用单腿着地，用搬起的那条腿的膝盖去猛击对方被搬起的腿，以能把对方的腿碰着地或身倒为胜。此游戏多为男孩子玩耍。
丢手巾。众人围成一个圆圈，一人拿一条毛巾在圈外跑动，乘人不备时，把手巾丢在某一人身后，如被丢手巾的人未发现，那么他应代替丢手巾的继续丢下去，反复循环。玩耍时众人齐唱：“丢手巾，丢手巾，悄悄地放在小朋友的后边，大家不要打电话，快点快点抓住他。”
滚铁环。单人游戏。铁环由钢筋或桶箍制成，用一根木棍推动铁环在地上滚动。
打皮牛。皮牛用木料削刻而成，下部成圆锥状，在一根木棍的顶端系上一根皮绳。玩时用皮绳缠在皮牛的顶部，再抖开，皮牛在地上转动后，再用鞭子抽打皮牛，让皮牛不停地转动，此游戏多为男孩玩耍。
瞎子逮瘸子。二人以上游戏，将一人眼睛蒙上当瞎子，其余把自己的一条腿和胳膊用绳子绑在一起，使自己单腿走路，当作瘸子，谁被逮住就代替瞎子逮下去。
抬花轿。两人互握对方手腕，交叉握成轿形，另一人坐在轿上，转一圈后下来，三人轮换。
官、打、捉、贼。四人游戏。用纸裁成四个小纸片，分别写上“官”、“打”、“捉”、“贼”四个字，扔在地上，每人各拣一个。得“官”者可以发号施令，“打”字可以做打手，“捉”当役差，“贼”得当小偷。小偷跑，差役追，追上后将贼拉到官面前，官下令打小偷，打手按照官的命令打小偷。然后从头开始。
过关。多人游戏，一个弯腰站在地上，其余人依次从他背上越过，如都能过去，弯腰人改变高度，可提高为二“关”、三“关”、四“关”等，跳不过去者作“关”，即弯腰者。此游戏多为男孩玩耍。
夜间溜。多人游戏。参加者分别站成两个队，两队相距1-2米，轮替唱：“夜间溜”，“砍大刀”，“你队里”，“兴俺挑”，“挑住谁？”“×××”（游伴姓名），被挑住的人向对方队伍里冲击，冲出对方起跑线而不被对方抓住者为赢。
圈井。三人游戏。参加的人互相用单腿编起来，编成井形，用单脚同时跳动，边跳边拍手。此游戏多为女孩玩耍。
打撬。二人以上游戏。用一根两头尖的短木棍放在地上一个固定地点，在它四周两米远处各画一条直线，参加人手中各拿一根木棍，轮流打击放在规定点上叫做“撬”的短棍，能把撬打出四周围线者为胜。
公鸡叨架。二人对面站着，中间地上画一条线，二人做出公鸡叨架的姿势，将头伸着，双脚不停踏击地面，趁对方不注意时，踏过横线突击对方，但不能不越线就击对方。
老龙戏腰。多人游戏。抽一人站在队前，其余人站成纵队，后面的人搂着前面人的腰，抽出的人可随意逮队中的人，队里的人可随队形来回躲，但不能松开搂腰的手。谁被逮着就代替抽出的人。
除此之外，南阳游戏中还有跳绳、跳方、弹球、挤油、摸互、藏老没（捉迷藏）、流鞋底（丢手巾）、老鹰抓小鸡等。正是这些游戏的存在，农村业余生活才增添了几多情趣，大人孩子的脸上才增添了几多欢乐。这一些习俗的产生和发展，是当时落后的经济生活所决定的，进入20世纪80年代后，由于电视机、游戏机等新电器在农村的普及和电影、电视、广播节目的丰富多彩，这些游戏随之便出现了一定程度的衰落。
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南阳曲艺艺术